A folyók történelmileg is nélkülözhetetlenek a közlekedéshez, sőt az élelemhez és a táplálékhoz is. A világ leghíresebb városai és civilizációi közül sok a folyóktól függött a létrejöttében, és gyakran a növekedésükben is, még ma is. Míg a folyók hosszának és méretének mérése e statisztika gördülékenysége miatt általában a közelítések játéka, a következőket ismerik el a világ leghosszabb és leghatalmasabb folyóinak.
Nílus
Az északi folyású Nílus régóta a világ leghosszabb, sőt talán leghíresebb folyója. Számos civilizáció nőtt fel ezen a folyón, leginkább az ókori egyiptomiak. A Nílus Kelet-Afrikában található, és számos országon folyik keresztül, beleértve Szudánt, Ruandát, Tanzániát, Kenyát, Etiópiát, Ugandát és természetesen a mai Egyiptomot. Az összesen 4130 mérföldön átfolyó Níluson nehéz navigálni, teljes mértékben a hírhedt szürkehályogja vagy a zuhatag miatt. A Nílus partjain élő emberek még mindig függenek ettől az ünnepelt folyótól a gazdálkodás, a víz, a halászat és a közlekedés tekintetében.
Amazon folyó
A hatalmas Amazon a világ második leghosszabb folyója, de puszta térfogatát tekintve továbbra is a legnagyobb. A világ legszélesebb folyója bizonyos pontjain lehetetlen átlátni a másik oldalt! Az Amazonas folyó a legnagyobb vízgyűjtő címre is igényt tart. Az Amazonas 4345 mérföld hosszú, de hatalmas térfogata azt jelenti, hogy a Föld édesvízkészletének 20%-át tartalmazza. A Dél-Amerikában található Amazonas Peru, Venezuela, Bolívia, Kolumbia, Ecuador és Brazília nemzetein keresztül folyik, mielőtt az Atlanti-óceánba ömlik. A ritka rózsaszín delfin otthona, az Amazonas az azonos nevű esőerdő gerince, ahol számtalan állat és növény talál otthont. A mai napig egyetlen híd sem íveli át ezt a hatalmas folyót, amelynek számos jól ismert mellékfolyója van, mint a Rio Negro, a Tigre, az Ucayali, a Tambo, a Yapura és a Caqueta.
Jangce folyó
A Kínában található Jangce folyó 3964 mérföld hosszan folyik, és a harmadik leghosszabb folyó a világon, és a leghosszabb folyó, amely egyetlen országon keresztül folyik át. A Jangce szerves szerepet játszik Kína gazdaságában és kultúrájában. Számos különböző ökoszisztémán és élőhelyen folyik keresztül, és olyan neves lényeknek ad otthont, mint a kínai lapáthal, a kínai aligátorok és a híres kínai folyami delfin. A folyó egyben a Three Gorges Dam helye is, amely a Föld egyik legnagyobb vízerőműve.
Mississippi folyó
A Mississippi folyó 2320 mérföld hosszan folyik, és eléri a Mexikói-öbölt New Orleans nyüzsgő városa közelében. A Mississippi régóta fontos a kontinens bennszülött népei számára, de ma még mindig támaszkodnak rá a víz, a hal, a szállítás, sőt a kikapcsolódás szempontjából is. Számos város nőtt fel ezen a folyón, köztük St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; és Natchez, Mississippi. Történelmileg a folyó a polgárháború nagy csatáinak hátterét jelentette. A gőzhajózáshoz is kapcsolódik, és sok ilyen ikonikus hajó még mindig látható a vizein lebegni.
Jeniszej folyó
A Jenyiszej folyó 2136 mérföldre folyik a mongóliai eredetétől. Ázsia egyik leghosszabb folyója, a Jenyiszej délről északra ömlik Közép-Szibériába, ahol végül a Jeges-tenger részét képező jeges Kara-tengerbe torkollik. A Jenesej forrása híresen átfolyik a Bajkál-tavon, amely a világ legrégebbi édesvizű tava. Az évezredek során sok különböző nép támaszkodott a Jenyiszejekre víz, élelem (különösen a lazac és a tokhal) és a szállítás terén.
Sárga folyó
A Yellow River vagy Huang He Kína második leghosszabb folyója és egyben a világ egyik leghosszabb folyója. A folyó 3395 mérföldre folyik a Bayan Har-hegységben lévő forrásától a Bohai-tengernél lévő torkolatáig. A Sárga-folyó medencéje a kínai civilizáció szülőhelye. A folyó a gazdálkodás szerves része, de pusztító áradásairól is hírhedt. Huang He hét kínai tartományon halad keresztül, és állítólag több mint 140 millió embert táplál. A nagy folyón átívelő hidak Shandongban, Henanban, Gansuban és Shanxiban találhatók.
Ob folyó
Az oroszországi Nyugat-Szibériában található Ob folyó vagy Obi 2268 mérföldre folyik a forrásától a Katun-hegységben. Szibéria három nagy folyója közül a legnyugatibb, az Ob rendelkezik a bolygó leghosszabb torkolatával. A folyó az Ob-öbölbe ömlik, amely a Jeges-tenger része. Az Ob fontos a partjai közelében élő emberek számára; vizet, halat, öntözést és vízenergiát biztosít. A főbb városok, amelyek az Ob-on nőttek fel, Barnaul, Novoszibirszk és Szurgut.
Parana folyó
A Dél-Amerikában található Parana folyó Brazíliából az Atlanti-óceánba folyik, teljes hossza 3032 mérföld. Brazília, Paraguay és Argentína országain kanyarog. A folyó fontos bevételi forrás a horgászoknak, és természetesen a mellette élők tápláléka is. Mivel a vízi út nagy része hajózható, a közlekedéshez is elengedhetetlen.
Kongó folyó
A Kongó-folyó összesen 2920 mérföldön fut, és a világ legmélyebb folyója. A vízi kibocsátás tekintetében Kongó az Amazonas után a második helyen áll. Ennek a hatalmas folyónak a forrása a kelet-afrikai hasadék hegyeiben található; tavak táplálkoznak a Lualaba folyóba, amely közvetlenül a Boyoma-vízesés alatt Kongóvá válik. A történészek szerint a folyó körülbelül kétmillió évvel ezelőtt keletkezett. Ma már az a remény, hogy szélesebb körben felhasználható vízenergia-termelésre.
Amur folyó
Az 1755 mérföld hosszan folyó Amur folyó a Tartári-szorosba torkollik. A folyó a távol-keleti Oroszország és Északkelet-Kína közötti határ részét képezi, Északkelet-Kína dombjaitól kezdve. Az Amur gazdaságilag fontos a régió számára a kereskedelem szempontjából; az olyan áruk, mint a fa, gabona, hal és olaj, rendszeresen fel-le mozognak. Az Amur a kalugai tokhal híres forrása, amely a világ csemege.